Gelijkheid
Omdat gelijkheid een belangrijke kernwaarde vormt voor Flanders Classics, lanceerde het in 2020 het Closing The Gap initiatief. FLCS stond toen al bekend als een pionier binnen het vrouwenwielrennen. De Ronde van Vlaanderen voor vrouwen was in dat jaar al toe aan haar zeventiende editie, Omloop het Nieuwsblad aan haar vijftiende. Daarnaast waren er al belangrijke stappen gezet richting professionalisering: de eerste live tv-uitzendingen van de vrouwenwedstrijden van de Ronde van Vlaanderen en Gent-Wevelgem, de introductie van vrouwenedities binnen meerdere Flanders Classics voorjaarswedstrijden en een toenemende internationale waardering voor het vrouwenpeloton.
Toch was het voor Flanders Classics duidelijk dat het nog beter kon én moest. De sport evolueerde snel, de nood aan grotere gelijkwaardigheid werd steeds zichtbaarder, en de verdere ontwikkeling van het vrouwenwielrennen drong zich op. Als organisatie met een traditie van innovatie en vernieuwing voelde Flanders Classics de verantwoordelijkheid om haar pioniersrol te versterken. Daarom werd in 2020 een ambitieus driejarig actieplan voorgesteld: Closing The Gap.
Het Closing The Gap plan omvatte concrete initiatieven (categorieverhogingen van vrouwenwedstrijden, verhoging van startvergoedingen, live wedstrijdbeelden van alle wedstrijden, gelijk prijzengeld, ...) en duidelijke doelstellingen om het vrouwenwielrennen sportief, organisatorisch, commercieel en maatschappelijk te versterken. Om deze ambitie waar te maken, trad KPMG in 2020 toe als partner, om het plan strategisch en financieel mee te ondersteunen.
Met gebundelde krachten wilden Flanders Classics en KPMG werken aan een toekomst waarin vrouwenwielrennen de erkenning en structuur krijgt die het verdient. Het partnership met KPMG werd zowel in 2023 als in 2026 voor drie jaar verlengd, een krachtig signaal dat beide organisaties vastberaden blijven om te investeren in een gelijkwaardig wielrennen.
Sinds de lancering van het Closing The Gap project heeft het vrouwenwielrennen een enorme evolutie doorgemaakt. Er kwamen iconische wedstrijden bij zoals de Tour de France Femmes avec Zwift, Paris-Roubaix Femmes en Milaan-San Remo voor vrouwen, de media-aandacht en kijkcijfers stegen sterk, en professionele teams en atleten genoten van steeds betere contracten en meer ondersteuning. Sponsors investeren meer, jongerenprogramma’s zorgen voor nieuw talent, en de sport is internationaal prominenter aanwezig dan ooit, waardoor vrouwenwielrennen vandaag competitiever, zichtbaarder en waardevoller is dan ooit.
Deze exponentiële groei van het vrouwenwielrennen heeft de sport in korte tijd sterk geprofessionaliseerd en internationaal op de kaart gezet met meer zichtbaarheid, betere arbeidsvoorwaarden en een toenemende commerciële interesse als gevolg. Tegelijk brengt deze snelle ontwikkeling ook structurele uitdagingen met zich mee: doorstroom van basis naar de top, kalenderdruk, ... Hier moeten we met alle betrokken actoren waakzaam voor zijn. Vandaag vormt Closing The Gap een structurele pijler binnen Flanders Classics, met een duidelijke ambitie: blijven bouwen aan een sport waarin vrouwen op elk niveau dezelfde kansen, zichtbaarheid en waardering krijgen als mannen.
Closing The Gap in cijfers
- Flanders Classics investeerde, met steun van z’n partners, anno 2026 al 3,3 miljoen euro in het Closing The Gap project.
- Startvergoedingen zijn tussen 2020 en 2026 met 179% gestegen.
- Het prijzengeld bij de vrouwen is gestegen van 21.750 euro in 2020 naar 207.600 euro in 2026. Sinds 2023 is er gelijk prijzengeld in alle Flanders Classics wedstrijden.
- Het aantal deelnemende meisjes aan de Ronde van Vlaanderen Jeugddag is sinds de oprichting in 2022 bijna verdubbeld (+86,1%).
- De kijkcijfers van de Ronde van Vlaanderen voor Elite Vrouwen zijn tussen 2019 en 2026 vervijfvoudigd. De grootste stijging was van 2019 naar 2020, sindsdien finishen de vrouwen na de mannen.
- Het absolute kijkcijferrecord piekte voorlopig in 2023, toen keken gemiddeld 1.030.099 mensen naar de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen.
- Het contract met VRT/Sporza loopt tot en met 2031. Dit contract garandeert dat de voorjaarsklassiekers, zowel voor mannen als vrouwen, de komende jaren live te zien blijven op Sporza.
Of het nu gaat om een eindsprint in de Ronde van Vlaanderen of een strategische zet in de boardroom: vrouwen moeten de ruimte krijgen om hun volle potentieel te benutten
FLCS x KPMG
Van de startlijn naar de boardroom. De samenwerking tussen KPMG en Flanders Classics in het Closing The Gap project is gebouwd op één gedeelde overtuiging: vrouwen moeten dezelfde kansen krijgen om hun ambities waar te maken en de top te bereiken, of dat nu op de fiets is of in de boardroom. In de koers draait alles om talent, voorbereiding, strategie en doorzettingsvermogen. Hetzelfde geldt voor de bedrijfswereld. Zowel in het peloton als in organisaties zien we dat vrouwelijke talenten nog te vaak onderweg obstakels tegenkomen die niets met hun capaciteiten te maken hebben.
Met Closing The Gap zetten KPMG en Flanders Classics samen in op:
- Gelijke kansen: gelijke beloning, gelijke toegang tot middelen en ondersteuning.
- Zichtbaarheid: vrouwen het podium geven dat ze verdienen, zowel sportief als professioneel.
- Talentontwikkeling: investeren in jeugd en in opkomende talenten, op de fiets én op kantoor.
Ontdek de 6 strategische pijlers hieronder:
De sportieve waarden van de Flanders Classics voorjaarsklassiekers verder versterken en de referentie worden binnen het vrouwenwielrennen met In Flanders Fields – In Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen als hefboom.
Concreet heeft Flanders Classics de afgelopen jaren structurele stappen gezet om de volledige vrouwenkalender te professionaliseren:
Oprichting Scheldeprijs voor vrouwen
In 2021 werd voor het eerst de Scheldeprijs voor vrouwen georganiseerd. Sindsdien is deze koers een vaste waarde op de internationale kalender en vult ze het voorjaarspallet van Flanders Classics aan, volledig parallel aan de mannenwedstrijd. Vanaf het begin was het een groot succes en voegde het een prestigieuze kans toe aan de internationale vrouwenkalender. De vrouwen Scheldeprijs loopt parallel met de mannenwedstrijd, die historisch bekendstaat als het ‘wereldkampioenschap voor sprinters’. De eerste vier edities (2021-2024) werden gedomineerd door Lorena Wiebes.
Statuutverhogingen
Verschillende wedstrijden kregen een statuutverhoging binnen de UCI-kalender:
- 2021: Omloop het Nieuwsblad van 1.1 naar Women’s ProSeries
- 2022: De Brabantse Pijl en Dwars door Vlaanderen van 1.1 naar Women’s ProSeries
- 2023: Omloop het Nieuwsblad van Women’s ProSeries naar Women’s WorldTour
- 2026: Dwars door Vlaanderen wordt Women’s WorldTour en Scheldeprijs ProSeries
Met deze upgrades zitten alle voorjaarsklassiekers van Flanders Classics nu voor zowel mannen als vrouwen in dezelfde categorie, wat de sportieve waarde en internationale zichtbaarheid van de vrouwenkoersen verhoogt. Hierdoor stegen ook de startvergoedingen aanzienlijk.
Hoogwaardig deelnemersveld en attractief parcours
In alle wedstrijden trekt Flanders Classics de absolute top van het vrouwenwielrennen aan, met steevast deelname van bijna alle Women's WorldTour teams en Women's ProTeams. Dit garandeert een hoog competitief niveau en maakt elke koers aantrekkelijk voor zowel publiek als media.
Het wielrennen in Vlaanderen staat garant voor een optimale beleving. Flanders Classics wil de spotlights nog meer op de vrouwen richten. Dit zal zorgen voor een nog groter wielerspektakel zowel op als naast de fiets.
Deze ambitie maakt Flanders Classics concreet met professionele startpresentaties, showmomenten en huldigingsceremonies. Tijdens de start worden de teams één voor één voorgesteld en zorgen presentatie, muziek, visuals en een professionele omkadering voor een echt showmoment. Zo brengen we het publiek dichter bij de atletes en begint de wedstrijdbeleving al vóór de eerste koerskilometers. Van een spetterende show in het Kuipke in Gent tot de gezamenlijke huldigingsceremonie in de fanzone in Oudenaarde, Flanders Classics probeert steeds maximaal bij te dragen aan een volwaardig, professioneel en aantrekkelijk wielerspektakel.
De zichtbaarheid van onze wedstrijden in de media vergroten om zo meer aandacht voor het vrouwenwielrennen te creëren en commerciële interesse te genereren. Meer belangstelling, meer aandacht, ook via mediakanalen.
Flanders Classics heeft de afgelopen jaren aanzienlijke stappen gezet om de mediawaarde van de vrouwenkoersen te verhogen, met als doel meer aandacht te genereren voor het vrouwenwielrennen en het commerciële potentieel van de sport te vergroten.
De eerste tv-registratie vond plaats in 2016, toen de vrouweneditie van de Ronde van Vlaanderen voor het eerst kort live op VRT werd uitgezonden. Vanaf 2018 worden zowel de vrouwenkoersen van Gent-Wevelgem als de Ronde van Vlaanderen live uitgezonden door VRT, wat zorgde voor een belangrijke boost in zichtbaarheid en publieke erkenning.
Vanaf 2019 zijn de andere voorjaarsklassiekers van Flanders Classics bijna integraal te volgen op een gratis livestream van partner Proximus, al gebeurde dit aanvankelijk zonder commentaar. Internationaal waren de wedstrijden live te volgen op GCN YouTube. Vanaf 2021 wordt de vrouweneditie van Omloop het Nieuwsblad ook live op VRT uitgezonden, en vanaf 2022 worden de livestreams van de andere wedstrijden door Proximus voorzien van professioneel commentaar, voor zowel nationale als internationale doelgroepen.
Een belangrijke strategische beslissing binnen het Closing the Gap project was om de vrouwenraces na de mannen te laten finishen. Deze verschuiving bleek een doorslaggevende factor voor het verhogen van de kijkcijfers en mediabelangstelling. Voor de Ronde van Vlaanderen vrouwen betekende dit bijvoorbeeld een stijging van circa 157.000 kijkers in 2019 naar meer dan 800.000 kijkers in recente edities. Uiteraard hadden de sterke prestaties van Lotte Kopecky in de Ronde van Vlaanderen ook een impact op deze cijfers. Maar zelfs in de editie van 2024 (toen Kopecky geen podium reed) bleven de kijkcijfers hoog en ook Gent-Wevelgem Women noteerde sterke mediaresultaten.
De samenwerking met mediapartner VRT/Sporza is duurzaam en werd in 2024 verlengd tot 2031, inclusief een expliciet engagement voor de vrouwenkoersen. Deze stabiliteit en de investeringen in hoogwaardige livestreaming en televisieproducties hebben niet alleen de zichtbaarheid en professionaliteit van de wedstrijden vergroot, maar ook de commerciële waarde van het vrouwenwielrennen aanzienlijk versterkt.
Dankzij deze inspanningen is de media-aandacht voor vrouwenkoersen de afgelopen jaren enorm gestegen, zowel bij het traditionele televisiepubliek als bij internationale doelgroepen. Flanders Classics laat hiermee zien dat structurele investeringen in mediaproductie en uitzendrechten cruciaal zijn om vrouwenwielrennen op het hoogste niveau zichtbaar en aantrekkelijk te maken.
Kijkcijfers
2020: meer kijkers op het Nederlandse NOS voor de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen, dan die voor de mannen.
- 385.000 Nederlandse kijkers voor Ronde van Vlaanderen mannen
- 544.000 Nederlandse kijkers voor Ronde van Vlaanderen vrouwen
2023: dubbel kijkcijferrecord
- 1.370.293 Vlaamse kijkers voor de Ronde van Vlaanderen mannen (marktaandeel 85.2%)
- 1.030.099 Vlaamse kijkers voor de Ronde van Vlaanderen vrouwen (marktaandeel 66.5 %)
Met de Jeugddagen zet Flanders Classics al meerdere jaren sterk in op de toekomst van het wielrennen. Door jeugdwedstrijden structureel te integreren in het programma van haar toonaangevende koersen, creëert de organisatie een uniek en professioneel platform voor jonge rensters en renners om zich te ontwikkelen binnen dezelfde context als de elite.
De Jeugddagen staan voor meer dan alleen competitie. Ze verkleinen de kloof tussen jeugd en elite, bieden jonge rensters en renners inspirerende rolmodellen en creëren een duurzaam ontwikkelingspad voor de volgende generatie. Door expliciet ruimte te maken voor meisjeswedstrijden, waar die voorheen ontbraken, levert Flanders Classics een concrete en blijvende bijdrage aan de toekomst van een inclusieve en evenwichtige wielersport.
De Ronde van Vlaanderen Jeugddag, die in 2022 werd gelanceerd, vormde het startpunt van dit traject. Jong talent krijgt er de kans om te rijden op (delen van) het iconische parcours en de unieke sfeer van Vlaanderens Mooiste te beleven. Van bij de start werd bewust gekozen voor wedstrijden voor zowel jongens als meisjes. Een belangrijke stap, aangezien er voordien nauwelijks of geen jeugdwedstrijden voor meisjes bestonden binnen deze grote wielerklassiekers.
Tijdens de eerste editie startten de U17 en U19 Meisjes gezamenlijk gezien de kleine pelotons. In 2026 hebben zich maar liefst 45 teams aangemeld voor de wedstrijd van de U19 Meisjes, waarvan er uiteindelijk 25 ploegen konden deelnemen.
In 2024 volgde de In Flanders Fields Jeugddag, waar sportieve ontwikkeling hand in hand gaat met de sterke historische en maatschappelijke context van de wedstrijd. Ook hier worden wedstrijden georganiseerd voor zowel jongens als meisjes, telkens in een professioneel en veilig kader dat jonge atleten de kans geeft om ervaring op te doen en zichtbaar te zijn.
Vanaf 2025 werd het Jeugddagen concept verder uitgebreid met de toevoeging van de Ronde van Limburg Jeugddag en de Vlaamse Druivenkoers Overijse. Ook bij deze evenementen staan jeugdwedstrijden voor zowel jongens als meisjes centraal, waarmee Flanders Classics haar engagement voor gelijke kansen en inclusieve jeugdwerking verder verankert.
Het verkleinen van de huidige financiële kloof tussen mannen en vrouwen, zowel aan de basis als aan de top.
Flanders Classics heeft de voorbije jaren grote stappen gezet in het verkleinen van de financiële kloof tussen het vrouwen- en mannenwielrennen. Wat begon als een ambitie in het Closing the Gap actieplan is intussen werkelijkheid geworden. Op het vlak van startvergoedingen werden grote stappen gezet door de statuutverhogingen. Door de stijging in UCI-categorieën en andere inspanningen van Flanders Classics zijn de vergoedingen voor de deelnemende vrouwenploegen de afgelopen jaren systematisch verhoogd:
In totaal betekent dit dat bij Flanders Classics de startvergoedingen tussen 2020 en 2026 bijna verdrievoudigd zal zijn, een stijging van +179% in zes jaar tijd.
In 2022 werd voor het eerst ook gelijk prijzengeld voorzien in de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen, een historische mijlpaal binnen het internationale wielrennen. Vanaf 2023 werd die lijn consequent doorgetrokken: in alle voorjaarsklassiekers die Flanders Classics organiseert ontvangen vrouwen en mannen exact hetzelfde prijzengeld.
Die beslissing betekende een aanzienlijke financiële investering. Waar in 2020 het totale prijzengeld voor de vrouwenkoersen nog €21.750 bedroeg, werd dit bedrag opgetrokken tot €207.600 per jaar vanaf 2023.
Hoewel gelijk prijzengeld op zich misschien niet de meest structureel bepalende factor is voor de verdere groei van het vrouwenwielrennen, blijft het een belangrijke symbolische en respectvolle stap. Het is een krachtig signaal dat prestaties van vrouwen evenwaardig zijn aan die van mannen, en dat hun inzet en talent dezelfde erkenning verdienen.
Deze groei weerspiegelt niet alleen de stijgende waarde en professionalisering van het vrouwenwielrennen, maar ook de structurele inzet van Flanders Classics om gelijke kansen en gelijke waardering te realiseren, zowel op als naast de fiets.
De maatschappelijke waarde van het wielrennen is onmiskenbaar. Grote sporthelden hebben een inspirerende en motiverende functie. Rolmodellen en idolen zijn noodzakelijk om het voortbestaan en de groei van de sport te verzekeren. Ook lokale verankering en betrokkenheid van de gemeenschap zijn fundamenteel. Het uitbouwen van een community en contact met fans zijn daarom van groot belang.
Flanders Classics heeft sinds de lancering van Closing the Gap zijn maatschappelijke ambitie concreet waargemaakt door niet alleen structurele ongelijkheden aan te pakken, maar ook actief te investeren in rolmodellen, community-building en maatschappelijke bewustwording. Twee sterke voorbeelden daarvan zijn de Equal Pain Day campagne en de Iconic Women Ride.
Equal Pain Day: maatschappelijke bewustwording en rolmodellen
Met de Equal Pain Day campagne koppelde Flanders Classics de sportieve realiteit van het wielrennen aan een krachtig maatschappelijk signaal: gelijke inspanning verdient gelijke beloning. De campagne werd gelanceerd op International Equal Pay Day (18 september 2023) door Flanders Classics en KPMG België, die deze dag bewust herdoopten tot #EqualPainDay.
Het doel van de campagne was benadrukken dat, hoewel het vrouwenwielrennen de voorbije jaren belangrijke vooruitgang heeft geboekt, de finishlijn van volledige gelijkheid nog niet bereikt is. Blijvende aandacht voor gelijke verloning en structurele versterking van het vrouwenwielrennen blijft noodzakelijk.
Iconic Women Ride: community, erfgoed en lokale verankering
Waar Equal Pain Day focust op maatschappelijke bewustwording en symboliek, vertaalt de Iconic Women Ride de ambities van Closing The Gap naar de breedtesport en de wielercommunity. Dit laagdrempelige fietsevenement richtte zich op recreatieve wielertoeristen (mannen én vrouwen), die naast sportieve beleving ook interesse hebben in het erfgoed van het Belgische vrouwenwielrennen.
De Iconic Women Ride startte aan het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde en bood drie afstandsopties: 45 (brons), 65 (zilver) en 90 km (goud). De benaming van de routes verwees speels naar medaillekleuren en sluit thematisch aan bij sportieve erkenning en prestaties. Langs het parcours bevonden zich cycling hubs, zoals wielercafés, die fungeren als rustpunten en ontmoetingsplekken. Via QR-codes aan het startpunt en onderweg kregen deelnemers toegang tot verhalen over iconische Belgische rensters uit het verleden en heden. Zo wordt sportieve beleving gekoppeld aan educatie en storytelling.
Het initiatief heeft een duidelijke maatschappelijke meerwaarde:
- een laagdrempelig en inclusief concept voor een breed publiek;
- aandacht voor vrouwelijke rolmodellen, zowel historisch als hedendaags;
- educatieve meerwaarde via verhalen en digitale content;
- versterking van lokale betrokkenheid via cycling hubs;
- actieve community-vorming rond gedeelde wielercultuur en inspiratie.
De mogelijkheid om individueel, in groep of via begeleide ritten deel te nemen, verlaagt de drempel verder en stimuleert sociale interactie binnen de community
Vragen & contact
Heb je vragen omtrent Closing The Gap of ben je geïnteresseerd in een samenwerking? Neem vrijblijvend contact op met Maja Leye door via onderstaande knop te mailen naar maja.leye@flandersclassics.be.