Skjelmose triomfeert na zenuwslopende finale
Mattias Skjelmose heeft de Amstel Gold Race aan zijn palmares toegevoegd. Pogacar leek te soleren naar de overwinning, maar werd in de laatste kilometers nog bijgebeend. De Sloveen strandt op plek twee, Evenepoel vervolledigt het podium.
Om 10.40 u. begon het peloton officieel aan de 59e editie van de Amstel Gold race. Met gunstige weersomstandigheden en een zinderend publiek in Maastricht maakten de renners zich op voor een lange tocht richting de lussen rond Valkenburg.
In de openingsfase waren het enkele pionnen van Unibet Tietema Rockets die het initiatief namen. De Vries en Johannink gingen ervandoor en kregen niet veel later het gezelschap van Verstrynge (Alpecin-Deceuninck), Stannard (Bahrain-Victorious), Cavagna (Groupama-FDJ), Hessmann (Movistar team), Beullens en Drizners (Lotto). Het peloton liet een controleerbare voorsprong van 4’20” toe.
In de aanloop naar de eerste beklimming van de Cauberg raakten Nys (Lidl-trek), Evenepoel (Soudal Quick-Step) en Van Aert (Team Visma – Lease a Bike) betrokken bij een valpartij. De drie medefavorieten kwamen er met schaafwonden vanaf en konden snel terug aansluiten in het peloton. Ook daar bleef de vaart erin, de vluchters kregen nog slechts 50 seconden cadeau.
De eerste passage op de Cauberg was het signaal voor de troepen van Pogacar (UAE Team Emirates XRG) om het tempo de hoogte in te jagen. Lidl-Trek en UAE plaatsten vervolgens elk een mannetje op kop op de Bemelerberg en maakten zo een einde aan de vroege vlucht. Op de tweede keer Gulperberg besloot Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team) in de aanval te trekken. In het zog van de ex-wereldkampioen was enkel de huidige wereldkampioen te zien.
Op de Kruisberg brak het moment van Pogacar aan. Hij liet Alaphilippe ter plekke achter en zette op 42 km van de finish zijn solo in. Hij bouwde zijn voorsprong uit tot 30 seconden en leek die niet meer weg te geven. 10 km later volgde Skjelmose (Lidl-trek) het voorbeeld van de leider en begon ook hij aan een solo vanuit de achtervolgende groep. In een ultieme poging om tot bij Pogacar te komen, maakte Evenepoel de sprong naar Skjelmose. Met een geweldige tijdrit kwamen de twee achtervolgers op 7 km van de streep nog tot bij Pogacar. Na een tactisch steekspel in de laatste kilometers haalde Skjelmose het in een zenuwslopende sprint. Pogacar en Evenepoel moesten vrede nemen met plek twee en drie.
