Shimano nieuwe Title Partner van Heathland Gravel
In 2026 staat de derde editie van Heathland Gravel op het programma. De enige Europese kwalificatiewedstrijd voor Unbound Gravel krijgt vanaf 2026 de steun van Shimano Benelux dat Title Partner wordt. Heathland Gravel presented by Shimano gaat door van 7 tot 9 augustus, met de 160 km qualifierwedstrijd op zondag.
Het verhaal van Heathland Gravel begon in 2024 en was toen de allereerste qualifier voor Unbound Gravel. Met het vizier op de derde editie gericht, is het nog steeds de enige Europese qualifier voor de legendarische gravelrace in Emporia, Kansas. Wie zich in Europa wil verzekeren van deelname aan dé gravelrace op de kalender, moet dus op zondag 9 augustus 2026 naar Maasmechelen (België) afzakken. Vorig jaar wonnen Jasper Ockeloen en Lucia Gonzalez Blanco de tweede editie.
Vanaf 2026 zal Shimano Benelux als Title Partner mee z’n schouders onder de kwalificatiewedstrijd zetten. De toonaangevende producent van fietscomponenten engageert zich voor twee jaar. “Met Heathland Gravel als enige Europese qualifier voor Unbound Gravel hebben we een uniek platform om de groeiende gravel community te ondersteunen”, zegt Erik-Jan Brunninkreef, Marketing Manager van Shimano Benelux. “Als Title Partner willen we niet alleen het evenement versterken, maar ook renners inspireren om het maximale uit hun gravelritten te halen met onze GRX-componenten. Dit partnership sluit perfect aan bij onze doelstellingen om gravel als categorie verder uit te bouwen in de Benelux."
Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics: “Afgelopen zomer zagen we een sterke groei in de deelnemersaantallen. Dat was een mooie volgende stap in ons gravelverhaal in Maasmechelen. Met Shimano dat zich nu voor de komende twee jaar als Title Partner aan Heathland Gravel verbindt, zetten we dus nog een nieuwe en belangrijke stap. Shimano heeft duidelijk het potentieel in ons evenement gezien en wij zijn dan ook dankbaar de handen in elkaar te mogen slaan.”
Registraties geopend
Eerder vandaag zijn ook de registraties van de derde editie van Heathland Gravel presented by Shimano geopend. Voorlopig gaat het enkel om de registraties voor de 160 km qualifier race. Wie aan die wedstrijd deelneemt, krijgt de kans zich te plaatsen voor Unbound Gravel 2027 en slaat bij kwalificatie de loterij van Unbound over. In totaal gaat het om 50 plekken die via Heathland Gravel in te vullen zijn, waarvan 25 op basis van prestatie, verdeeld over verschillende leeftijdscategorieën, en de overige 25 op basis van loting.
De wedstrijd zelf gaat door op zondag 9 augustus, maar net als bij de voorbije twee edities vult het evenement een volledig gravelweekend. Het randprogramma op vrijdag en zaterdag krijgt een opfrissing. De hill climb challenge verhuist naar vrijdagavond. Op zaterdag staan er twee social rides op de planning, waarvan eentje een parcoursverkenning is. Ook voor de allerkleinste lokale fietsertjes is op zaterdagmiddag een kleine wedstrijd op het terrein voorzien. Aan het eind van de dag kunnen deelnemers ontspannen met een filmavond.
Het parcours van de editie 2026 en de verdere details over het weekendprogramma zullen in de loop van volgend jaar bekend gemaakt worden via de kanalen van Heathland Gravel.
