Merlier sprint met overmacht naar de overwinning in Brussels Cycling Classic
Tim Merlier heeft voor de tweede keer de Brussels Cycling Classic op z’n naam geschreven. Op de Houba de Strooperlaan kwam hij met overtuiging als eerste over de streep. Achter hem spurtte de Fransman Alexis Renard naar de tweede plaats, voor Belgisch kampioen Arnaud De Lie.
Terwijl de zon voorzichtig door het wolkendek priemde, maakten 155 renners zich op voor een tocht van 205 km in en rond de Belgische hoofdstad. Omstreeks 12.15 u. weerklonk het startschot in het Jubelpark. Het parcours leidde de renners richting Vlaams-Brabant en Oost-Vlaanderen waar driemaal een lokale lus met het befaamde trio Muur – Kapelmuur, Bosberg en Congoberg moest worden afgewerkt, alvorens terug te keren naar Brussel.
De vlucht van de dag bestond uit 8 renners. Cyril Barthe (Groupama-FDJ), Theodor Clemmensen (Red Bull – BORA - hansgrohe), Lionel Taminiaux (Lotto), Alessandro Iacchi (Solution Tech – Vini Fantini), Baptiste Vadic (TotalEnergies), Petr Kelemen (Tudor Pro Cycling), Jelle Johannink (Unibet Tietema Rockets) en Tom Portsmouth (Wagner Bazin WB) kozen voor een dag in de aanval en fietsten een maximale voorsprong van 4’20’’ bij elkaar.
De koers brak open bij de tweede passage over de Muur, waar De Lie (Lotto) een eerste keer de benen testte. Er werd volop koers gemaakt en na de afdaling van de Bosberg, op 79 km van de streep, slaagden acht renners erin zich af te scheiden van het peloton. Onder hen enkele gevaarlijke namen. Abrahamsen (Uno-X Mobility), Van Gestel (Soudal Quick-Step), Rex (Intermarché - Wanty), Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Van Dijke (Red bull – BORA - hansgrohe), Andresen (Team Picnic PostNL), Livyns (Lotto), Townsend (Q36.5 Pro Cycling Team) en de inmiddels teruggewaaide Iacchi vormden een achtervolgende groep die intussen een halve minuut van het peloton was weggereden.
Op 66 km van de aankomst kregen we een samensmelting van de oorspronkelijke leiders met de achtervolgers. De manschappen van Israel-Premier Tech en Cofidis hadden de boot gemist en moesten vol aan de bak in het peloton. Hun vereende krachten hielden de kloof binnen de perken. De voorsprong van de nieuwgevormde kopgroep bedroeg bij de voet van de Muur nog slechts 10 seconden.
(Lees verder onder de foto)
Bij de laatste beklimming van die Muur besloot Abrahamsen, de winnaar van vorig jaar, eens stevig aan de boom te schudden. Op de top konden enkel Planckaert en Van Dijke zijn spoor nog volgen. De andere renners uit de kopgroep werden bijgehaald door wat overbleef van het peloton, dat intussen ook in stukken gebroken was. Zo kregen we na de Muur drie koplopers die maximaal 30 seconden voor het peloton uit reden.
Daarachter smolten de verschillende achtervolgende groepen na de Congoberg weer samen tot een volwaardig peloton, met daarbij nog enkele belangrijke snelle mannen zoals Merlier (Soudal Quick-Step), Girmay (Intermarché - Wanty), Fretin (Cofidis) en een goed ogende Arnaud De Lie. Op de kasseien van de Rosweg was er weinig animo, maar op de Heiligekruiswegstraat, op 14 kilometer van de aankomst, sprong Beullens (Lotto) nog naar de koplopers. Een maat voor niks zo bleek, want de vluchters werden een drietal km later gegrepen.
La Huitouze (Groupama-FDJ) en Geens (Team Flanders – Baloise) gingen elk om beurt nog even voor het peloton uitrijden, maar niks kon een massaspurt nog in de weg staan. In de spurt zette Bittner als eerste aan, maar Tim Merlier kwam er nog fors over en spurtte iedereen uit het wiel. Alexis Renard (Cofidis) en Arnaud De Lie kwamen als tweede en derde over de streep.
