In de Eskimofabriek in Gent werd gisteren de Flanders classics boven de doopvont gehouden. Dat is de nieuwe koepel van Vlaamse voorjaarsklassiekers, met de Ronde van Vlaanderen als paradepaardje. Bert Heyvaert

Veel volk, gisteravond in Gent. Maar liefst 450 man om precies te zijn. Schoon volk ook: minister-president Kris Peeters parkeerde zich netjes voor de deur, Mark Uytterhoeven was presentator, een hele resem wielerkampioenen luisterde aandachtig in de zaal. Een delegatie van Team Cervélo vloog zelfs even over en weer van trainingskamp in Portugal, speciaal om in Gent belangrijke handjes te schudden. Het illustreert de uitstraling van de pasgeboren Flanders Classics.

Het project klinkt dan ook revolutionair in de conservatieve wielerwereld. 'In deze sport is het de gewoonte om zo veel mogelijk individueel te doen, wij hebben geprobeerd om mensen samen te brengen. Want samen staan we sterk', vindt Wouter Vandenhaute, bezieler van het project. 'Bovendien concentreerden we ons op datgene waar Vlaanderen sterk in is: de voorjaarsklassiekers. Door ze samen te brengen onder één koepel, gaan we de uitdagingen van de toekomst aan.'
De enige die zich nog niet onder de koepel schaarde, is de E3 Prijs. In Harelbeke houden ze halsstarrig vast aan hun zaterdag voor de Ronde van Vlaanderen, waardoor ze in conflict komen met de nieuwe datum van Gent- Wevelgem. 'We hopen dat we de mensen van de E3 Prijs (overigens aanwezig in Gent, red.) kunnen overtuigen om in de toekomst toch nog samen te werken', aldus Vandenhaute.

Kom op tegen Kanker

Bedoeling is van de Flanders Classics een sterk merk te maken. Niet alleen in de steeds mondialere wielerwereld, ook daarbuiten. Minister-president Kris Peeters: 'Vanuit de Vlaamse regering loopt momenteel het project VIA, Vlaanderen In Actie. Daarmee willen we van Vlaanderen één van de meest bewegende regio's in Europa maken. Een sterk merk als Flanders Classics draagt daartoe bij.'
Vandenhaute kijkt trouwens ook verder dan de voorjaarsklassiekers. Gisteren maakte hij bekend dat een delegatie van Flanders Classics ook deelneemt aan de fietstocht van Kom op tegen Kanker, van 13 tot 16 mei. Ze rijden niet een aflossing van 1000 kilometer met vier man, zoals normaal de bedoeling, maar wel individueel 1000 kilometer op vier dagen. Met de bedoeling om zo 100.000 euro te verzamelen. 'Toen Wouter me het voorstel deed, heb ik direct toegezegd', aldus Johan Museeuw, al zeker één van de deelnemers. 'Maar ik heb hem ook gewaarschuwd: elke dag 250 kilometer fietsen is geen sinecure. De eerste dag lukt dat nog, de tweede gaat al wat moeilijker, de derde verzuur je en de vierde voelen je benen als lood.'