Van der Poel domine malgré la malchance à Maasmechelen
Le champion du monde Mathieu van der Poel a vécu une journée de travail particulièrement intense à Maasmechelen. Malgré deux crevaisons, le Néerlandais est parvenu à décrocher sa 50e victoire en Coupe du monde, devant ses coéquipiers Del Grosso et Vandeputte.
La course masculine a démarré dans le chaos à Maasmechelen. Dès la première ligne droite, Joran Wyseure (Crelan–Corendon) a chuté. Le Belge a dû abandonner immédiatement, a reçu des soins sur place et a été évacué en ambulance, avec une suspicion de fracture.
En tête de course, Cameron Mason (Seven Racing) a immédiatement ouvert les gaz. À une vitesse avoisinant les 30 km/h, Mason, Del Grosso (Alpecin–Premier Tech), Kuhn (Heizomat–Cube), Van der Poel (Alpecin–Premier Tech), Vandeputte (Alpecin–Premier Tech Development Team) et Nys (Baloise Assurances – Het Poetsbureau Lions) ont bouclé les premiers tours ensemble.
Mason a été victime d’une crevaison au début du troisième tour. Nys a alors pris les commandes, mais une glissade a permis à Van der Poel de se retrouver pour la première fois en tête de course. Grâce à un passage rapide et impeccable dans le bac à sable, le champion du monde a fait exploser le groupe de tête. Seul le jeune Del Grosso a pu suivre.
Les deux hommes ont entamé ensemble le quatrième tour, mais le rythme imposé par Van der Poel était élevé, trop élevé même pour Del Grosso, qui a rapidement dû laisser un petit écart. Peu après, Van der Poel a connu un coup d’arrêt : une crevaison. Le champion du monde a dû attendre longtemps à la zone de dépannage et a changé de vélo en cinquième position, à 20 secondes de Del Grosso.
(Lire la suite sous la photo)
Pour la première fois cette saison, Van der Poel a dû partir en poursuite. Au début du sixième tour, il est revenu sur Nys et Vandeputte, alors que Del Grosso comptait encore environ 5 secondes d’avance. Peu après, une regroupement complet s’est opéré à l’avant. Juste après, le champion du monde a de nouveau dû poser pied à terre dans le dévers, ce qui l’a obligé à combler un nouvel écart.
Au septième tour, Van der Poel a placé son attaque. Le champion de Belgique Nys a dépassé Del Grosso et s’est lancé à la poursuite du Néerlandais. Mais le dévers a fait la différence : Nys a dû poser pied à terre, permettant à Van der Poel de porter son avance à 12 secondes. La course semblait pliée… jusqu’à ce que Van der Poel doive changer de vélo une deuxième fois, à la suite d’une nouvelle crevaison. Son avance est alors retombée à 4 secondes.
Un nouveau regroupement semblait imminent, mais le champion du monde en a décidé autrement. Dès sa reprise, il a remis un énorme coup d’accélérateur, empêchant les poursuivants de revenir dans le dernier tour. Van der Poel n’avait aucune intention de laisser filer la victoire. Il a sologné vers sa 50e victoire en Coupe du monde UCI de cyclo-cross, égalant ainsi le record de Sven Nys. Del Grosso a pris la deuxième place au sprint devant Vandeputte, offrant à Van der Poel deux coéquipiers sur le podium.
