Merlier devance Philipsen au sprint pour une deuxième victoire à Schoten
Après 203 kilomètres de course entre Terneuzen et Schoten, le champion d’Europe Merlier a remporté le sprint tant attendu sur la Churchilllaan. Comme en 2024, il a devancé Philipsen. Moschetti a complété le podium en troisième position.
À 13 heures, les coureurs se sont préparés à Terneuzen pour la 113e édition du Grand Prix de l'Escaut. Le peloton s’est élancé en direction du tunnel de l’Escaut occidental, où le départ officiel a été donné. Après 10 kilomètres, 8 coureurs ont attaqué dans les plaines ouvertes de Zélande : Veistroffer (Lotto), Vandevelde (Team Flanders - Baloise), Colman (Team Flanders - Baloise), Stockman (Unibet - Tietema Rockets), Desal (Wagner Bazin WB), Vermoote (Wagner Bazin WB), Dissel (Beat Cycling Club) et Loohuis (Beat Cycling Club).
Sur les routes exposées de Zélande, le vent a eu libre cours, ce qui a accru la nervosité et provoqué une scission du peloton en trois groupes. Ce fut un moment de chaos, mais à l’entrée d’Essen, tout s’est regroupé derrière les échappés.
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La courte nervosité de l'échelon a permis au peloton de revenir à seulement 30 secondes du groupe de tête. Celui-ci s’est peu à peu réduit, de nouveaux coureurs sont venus s’y joindre, et finalement, 4 échapppés ont continué leur route vers Schoten : Eising (Beat Cycling Team), Dens (Team Flanders - Baloise), Desal et Veistroffer.
Dans le peloton, les équipes des favoris Merlier (Soudal - Quick-Step) et Philipsen (Alpecin - Deceuninck) ont pris le contrôle. Lidl-Trek a également contribué à la poursuite. Un à un les échapppés ont du lâcher leur rôle à l'avant. À l’entrée du dernier tour, le duo restant, Desal et Veistroffer, a lui aussi été repris.
Peu avant la dernière traversée de la Broekstraat, une chute a perturbé le peloton, réduisant le nombre de sprinteurs à l’approche de la ligne d’arrivée à Schoten. Philipsen a lancé son sprint à 250 mètres de l’arrivée, mais Merlier, avec plus de vitesse, est venu de l’arrière pour le dépasser. Le champion d’Europe a ainsi décroché sa deuxième victoire consécutive au Grand Prix de l’Escaut. L’Italien Moschetti (Q36.5 Pro Cycling Team) s’est adjugé la troisième place.
