Grand Prix de l'Escaut s’élancera de Middelburg en 2027
Le mercredi 7 avril 2027, le Grand Prix de l'Escaut Hommes Élite s’élancera à partir de Middelburg. En raison des travaux effectués sur le tunnel de l’Escaut occidental, le départ du championnat du monde officieux des sprinteurs sera donné l'année prochaine à Middelburg, et non plus à Terneuzen. Après une première moitié de course classique à travers la province de Zélande, le peloton se dirigera vers Schoten, où l'arrivée aura lieu, comme le veut la tradition. La course féminine conserve elle aussi son lieu de départ et d'arrivée habituel à Schoten.
Depuis 2018, Terneuzen et le Grand Prix de l'Escaut sont étroitement liés. En raison des travaux effectués sur le tunnel de l'Escaut occidental, il a fallu trouver un autre site de départ avant 2027. C'est désormais Middelburg qui endosse ce rôle, explique Nicolas Denys, Head of Road chez Flanders Classics : « Nous sommes particulièrement reconnaissants envers Middelburg d'accueillir si chaleureusement le Grand Prix de l'Escaut l'année prochaine. Ainsi, nous pouvons rester fidèles à l'ADN de la course, avec un passage par la Zélande, désormais indissociable du Grand Prix de l'Escaut. »
Jeroen Louws, échevin de la commune de Middelburg : « Le fait qu’une classique cycliste internationale comme le Grand Prix de l’Escaut s’élance l’année prochaine du cœur de Middelburg constitue bien sûr une excellente nouvelle. Un tel événement permet de se rapprocher du sport de haut niveau. Petits et grands pourront voir les coureurs, assister à la présentation des équipes et s'imprégner de l'ambiance unique qui règne au départ. Middelburg entretient par ailleurs un lien étroit avec le cyclisme. « Nous avons vraiment hâte d'accueillir les coureurs, les équipes et les passionnés de cyclisme dans notre ville en avril. »
« En Zélande, nous accordons une grande importance à notre collaboration de longue date avec le Grand Prix de l’Escaut, qui, en s’élançant de notre province, fait honneur à son nom », a déclaré Johan Aalberts, député de la province de Zélande. « Je suis heureux que nous ayons trouvé ensemble, en Zélande, une solution pour cette édition. Une solution qui s’inscrit dans une longue tradition de courses cyclistes organisées dans notre capitale, notamment le Giro d’Italia, auquel nous rendrons également hommage à l’occasion de ce Grand Prix de l’Escaut. »
Nous sommes particulièrement reconnaissants envers Middelburg d'accueillir si chaleureusement le Grand Prix de l'Escaut l'année prochaine. Ainsi, nous pouvons rester fidèles à l'ADN de la course, avec un passage par la Zélande, désormais indissociable du Grand Prix de l'Escaut
Un monument dédié à Wouter Weylandt
Le départ du Grand Prix de l'Escaut sera donné sur la place De Dam, près du monument érigé à la mémoire de Wouter Weylandt. En 2010, lors du Tour d'Italie, le sprinteur belge a remporté une étape dont l’arrivée s'est déroulée à Middelburg. Un an plus tard, il perdait la vie lors de ce même Giro d’Italia à la suite d’une chute. En 2012, un an après son décès tragique, Middelburg a inauguré ce monument à la mémoire du coureur. Le départ du Grand Prix de l’Escaut se déroulera ainsi dans un lieu hautement symbolique.
